Connaissez-vous l’histoire extraordinaire de Madam C.J Walker ? Cette grande dame n’est autre qu’une visionnaire audacieuse, pionnière des soins capillaires pour cheveux afro. Elle a forgé sa fortune en répondant à un besoin criant de la communauté afro-américaine du XXe siècle et elle est devenue la toute première femme millionnaire d’elle-même. Dans cet article, découvrez le destin hors du commun de Madam C.J Walker, qui a même inspiré une série Netflix !
Il était une fois, Sarah Breedlove
Rien ne prédisait un futur très glorieux à la jeune Sarah Breedlove, née le 23 décembre 1867 dans le petit village de Delta en Louisiane.
Cinquième enfant de Minerva et Owen Anderson, elle est la première à naître libre. Avant l’abolition de l’esclavage, ils étaient exploités dans les champs de coton d’un riche planteur.
Une fois libres, mais pauvres, ils deviennent métayers dans des champs de coton.
Seulement, l’enfance de Sarah est de courte durée et elle affronte alors des défis dès son plus jeune âge.
D’abord, elle ne reçoit presque pas d’éducation. À cinq ans, elle travaille déjà auprès de sa famille pour subvenir à ses besoins.
Ensuite, elle perd sa mère, du Choléra, en 1872, puis son père, bien qu’il se remarie, suit peu de temps après. Devenue orpheline à l’âge de sept ans, la jeune fille est recueillie chez sa sœur ainée et son mari dans le Mississippi. Là-bas, elle devient domestique.
Les obstacles continuent de se mettre sur son chemin. Son beau-frère s’avère être un homme très brutal. Pour lui échapper, Sarah se marie très tôt, dès l’âge de 14 ans, avec un ouvrier. Elle devient mère d’une ravissante petite fille, Lelia, deux ans plus tard.
Malheureusement, à 20 ans, elle devient veuve et travaille dur comme blanchisseuse pour gagner de l’argent.
Comme elle souhaite une meilleure vie pour sa fille, Sarah prend des cours du soir.
Elle se remarie en 1894, puis divorce en 1903.
Découverte des soins capillaires
Comme beaucoup de femmes afro-américaines de son époque, Sarah souffre de problèmes capillaires, témoins :
- d’une mauvaise alimentation ;
- d’un manque d’hygiène régulière (pas d’eau courante) ;
- de maladies ;
- une application de produits trop agressifs.
Elle commence même à perdre ses cheveux par endroit quand elle commence à s’intéresser à des soins capillaires. Elle apprend d’abord auprès de ses frères, barbiers.
Ensuite, elle travaille pour Annie Malone, une entrepreneuse afro-américaine qui vend des soins pour les cheveux des femmes noires. Elle devient même revendeuse !
La jeune femme s’inspire de ces produits pour se pencher sur sa propre création. Elle finit par mettre au point un soin qui permet à la fois de stopper la chute et d’en favoriser la pousse.
La naissance de Madam C.J Walker
C’est ainsi qu’avec sa fille, alors âgée de 20 ans, elle s’installe à Denver dans le Colorado. En 1906, elle épouse Charles Walker, un journaliste.
Son soin capillaire étant au point, elle décide de lancer sa petite entreprise.
Au départ, elle vend ses produits en faisant du porte-à-porte. Elle écoute avec attention les conseils de son mari pour promouvoir son entreprise.
Au fur et à mesure, son entreprise se professionnalise. Cette dernière prend le nom de « Madam C.J Walker Manufacturing Compagny » le Madam étant une référence française, sympbole de la beauté cosmétique.
Face au succès grandissant de la marque, sa fille devient sa commerciale, pendant qu’e Sarah voyage dans tous les États-Unis pour développer son activité.
En 1908, elle et son mari déménagent à Pittsburgh et ouvrent leur premier salon de beauté et de coiffure.
En 1910, Sarah installe son siège à Indianapolis ainsi qu’une usine, un laboratoire, un salon de coiffure et même une école !
Pour répondre à la demande grandissante, Sarah recrute et forme elle-même des femmes noires qui deviennent agents de vente agrée.
Ce geste permet une émancipation économique des femmes en leur donnant des opportunités de carrière.
En 1917, elles sont près de 20 000 à porter l’uniforme blanc et noir de Madam C.J Walker Compagny pour vendre les célèbres soins capillaires.
Selfmade, la mini-série Netflix
Sarah Breedlove, passe donc de petite fille pauvre et orpheline à première femme américaine millionnaire par elle-même.
Son parcours inspire de nombreuses femmes, car Sarah ne se contente pas de faire prospérer son activité, elle met un poing d’honneur à soutenir la défense des droits des femmes et des afro-américains.
Elle n’a peut-être pas reçu d’éducation, mais elle a fait en sorte que sa fille puisse en bénéficier et à contribuer à celle de plein d’autres afro-américains en faisant des donations à des écoles, universités et instituts.
Madam C.J Walker s’éteind en mai 1919, à 51 ans et son patrimoine est estimé à près d’un million de dollars. Sa fille reprend le flambeau de l’entreprise.
Son fabuleux destin est même repris dans une mini-série Netlfix « Selfmade » – série que je vous recommande chaudement !
Le mot de la fin
Vous connaissez maintenant l’histoire de la grande C.J Walker, grande figure emblématique de son temps et pionnière des soins capillaires pour cheveux afro.
J’espère que vous aurez eu plaisir à lire ce destin hors du commun et très inspirant !
